稀土是伴生于鐵礦的一種多金屬礦的總稱，含元素17個，可供工業用元素15個，常用于發光材料、永磁材料、工業添加劑等，被稱為“工業維生素”和神奇的“新材料寶庫”。
稀土應用初具規模
安徽省稀土應用起步早、發展快、影響大，已形成一定產業規模。2005年全省稀土應用產業規模突破50億元，創匯近3500萬美元，主要集中于稀土金屬制品、稀土耐磨材料、稀土磁性材料等三大領域，并在馬鞍山、蕪湖等沿江地區初步形成了優勢明顯的稀土應用產業集群。同時，稀土的推廣應用也顯著提升了安徽省相關產品的質量和檔次。如：稀土耐磨鋼球的開發成功，使安徽省鳳形集團耐磨材料股份有限公司成為目前規模居亞洲*、世界第二的以金屬耐磨材料為主的鑄造生產企業；安徽鑫科新材料股份有限公司的稀土銅板、銅帶、稀土光亮銅桿與國際同類產品的技術保持同步；馬鞍山市玉龍金屬制品（集團）有限公司開發的稀土鍍鋅射釘、射釘焊絲、漁網用鋼絲、航空用鋼絲繩等產品全部出口歐美地區；稀土鍍層鋼絲產品的開發成功使得馬鞍山鼎泰公司成為安徽省*產品生產企業；安徽山華集團將稀土應用于食用菌的培植生產，不但縮短了生產周期，而且提高了產品的產量和品質，企業對外貿易出口量大幅增長；安徽省一批小化肥碳銨生產企業實施國家稀土復混肥項目改造，由于投資少、見效快，不但使企業起死回生、發展壯大，而且為安徽省的農業增產豐收和化肥工業的發展做出了貢獻。但是，安徽省稀土應用產業也還存在諸如稀土用量不大、市場份額不高、技術水平不優以及產學研結合不緊等問題，亟待加以重視和解決。
市場開發前景廣闊
隨著安徽省工業化進程的進一步加快，稀土應用也展現出廣闊的發展前景。一方面，由于優勢產業進一步做強做大，將強力刺激稀土產品的市場需求。如安徽省汽車、電子電器、機械裝備等蓄積了加快發展的動能，稀土永磁、稀土金屬制品、稀土汽車尾氣凈化催化劑等產品的需求日益旺盛。另一方面，由于大宗傳統優勢產品如鋼鐵、銅及銅深加工、化工、紡織、農產品等結構優化升級的需要，將為稀土應用進一步拓展市場空間。 加快安徽省稀土應用產業發展，不僅能帶動國內稀土資源的精深加工和綜合利用，形成產、學、研、用一體化鏈條，也會通過拓寬稀土應用領域，刺激終端產品需求，反過來推動稀土應用技術的發展。更為實際的是，加快發展稀土應用產業是安徽省搶抓發展機遇，培育壯大新型材料產業的重要突破口，將極大地促進安徽省工業產品結構的優化升級和產品市場競爭力的提升，對于全面實施和提升“861”行動計劃及原材料產業基地建設也將產生強大的助推作用。
制定規劃強力推進
根據通過的《安徽稀土應用產業集群（基地）“十一五”發展規劃》的要求，全省稀土應用產業發展的總體思路為：通過政府引導、企業投入、招商引資等方式，建成一個公共服務平臺，一個綜合性研究中心（重點研究稀土永磁材料、稀土鍍層、稀土功能材料），三個稀土應用產業集群（稀土永磁材料產業集群、稀土耐磨材料產業集群、稀土鍍層材料產業集群）。到2010年，全省稀土應用產業規模將突破200億元，年均增長32%。
為強力推進稀土應用產業的發展，安徽省正在以下幾方面著力：一是加大扶持力度。將稀土應用項目納入全省重點技術創新、技術改造項目計劃，優先給予財政資金資助，并將上述項目打捆作為“安徽稀土應用產業（集群）基地建設”列入省“861”行動計劃，享受有關優惠政策。二是加強稀土應用技術的對接。探索產學研用結合的新機制，有效整合省內外各類科技資源，促使更多更好的稀土應用技術在安徽省開花結果。鼓勵有條件的企業建立技術中心，已有技術中心的爭取進入省*序列。建設稀土應用網上技術市場，或舉辦各類技術交易會，有效鏈接產學研的技術供求。三是完善服務體系。成立省稀土應用行業協會，發揮其在規劃引導、標準宣貫、技術交流、行業自律、信息共享等方面的作用。
