提要：上世紀五六十年代的嬰兒潮帶來的“人口紅利”，是拉動中國經濟增長、制造業擴張的一個極其重要因素。如今“人口紅利”已近尾聲，中國必須由制造大國向創造大國轉型。
歐洲用了一百多年才實現了工業化，在中國則僅經過一代人便完成了。
歐洲用了一百多年才步入老齡社會，在中國也僅需要一代人便會完成。
當中國媒體爆炒突然多出來的2.3萬億元GDP，當經濟學家熱衷于預報中國經濟在世界上排名第幾的時候，廣東、浙江的企業卻在發愁春節過后找不到工人。東莞有工廠估計節后一半工人不會回廠報到。
從全國范圍來看，中國的民工荒并不象上面所說的那么嚴重，只是打工機會變多，民工們開始跳槽了。面對每月工資六百元，還時常拖欠、克扣的血汗工廠，打工仔以腳投票是正常的、無可厚非的。伴隨生產力的提高，中國制造業的低端工資出現調整也是自然的，符合社會的整體利益和以人為本的執政理念。不過連續三年出現的制造業勞工短缺確實在提醒我們，中國的人力資源未必永遠取之不盡。
在上世紀八十年代，世界上每一百位新增勞工中便有三十位來自中國，為中國制造業的騰飛制造出一個極其有利的環境。在今天，每一百位新增勞工中只有十五位來自中國；十年之后僅有五位，三十年后更只有兩位來自中國。
多數經濟學家將中國所取得的發展成果，歸功于改革開放政策。的確，沒有改革開放，就沒有今天的中國。不過“人口紅利”也是拉動中國經濟增長、制造業擴張的一個極其重要的因素。二十世紀五、六十年代的嬰兒潮，為中國帶來了大批富有紀律、廉價的勞動力。這批人在七十年代末起進入工作期、生育期、儲蓄期、消費期。他們一方面壓低生產成本，另一方面拉動內部需求，還制造出40%的儲蓄率。
高儲蓄率刺激高投資，在有利的國際環境下，中國的工業化迅速開花、結果，甚至成為世界的加工廠，創造出一個經濟奇跡。由于社會構成相對年輕，消費者的消費欲望、住房需求比較旺盛、動態；同時老人比較少，社會負擔輕，資金更多地投入生產性開發，＂中國制造＂由此崛起。
不過，好日子差不多過完了。上世紀七十年代初推出的計劃生育以及隨后更嚴苛的獨生子女政策，為中國的人口結構帶來滑坡式的斷層，勢必在未來對經濟及社會造成極其深刻的影響。
根據美國戰略及國際研究中心(CSIS)測算，中國的勞動力供應高峰在2015年前后來臨，緊接著是人類歷史上(和平時期)罕見的收縮。國內學者在預測高峰到來的時間以及之后的收縮力度上，與美國學者稍有不同，不過大方向一致——“人口紅利”已近尾聲。
中國的總人口高峰預計要到2030年前后才會出現，不過這是建立在慣性增長和壽命延長基礎上的。由于營養、衛生以及醫療保健的改善，中國人的平均壽命預期穩步上揚，拖后了人口高峰的到來。這意味著老齡人口的大幅增加和勞動人口的相對不足。
三十年前每一個六十歲以上的老人有八個勞動力支持，今天只有六個，而三十年后僅有兩個勞動人口支持。中國的老齡化問題以及很快會產生的經濟、社會沖擊，可以用“觸目驚心”來形容。糾正人口結構上的扭曲，卻非短期內可以奏效的。
拉動中國工業化的另一個因素是充沛的資金和低廉的資本成本。中國的工業化某種程度上受益于儲蓄者的補貼。以不良資產的形成概率看，目前中國的貸款利率水平并未完全反映出信貸風險。但是中國的資本項目并不開放，其他投資渠道有限，加上對政府的信任，老百姓的儲蓄基本都擺放在銀行中。近年的重化工業化，就是在超低貸款利率下進行的。
隨著嬰兒潮人群中愈來愈多的人步入勞動年齡的后期，開支開始增大，儲蓄率開始下降。退休之后，銀行帳戶的開支更可能遠大過入帳。人口老化下儲蓄率、投資率下降，已在世界許多國家出現，中國也難幸免。如果銀行改革順利，信貸紀律明顯增強，投資率的下降可能來得更快。
總之，隨著勞動人口增長的逆轉，中國的“人口紅利”將于2015年前后告終。適當延遲退休年齡，可能將勞動人口在高位上多延續幾年。內需急增，則可能加速人手短缺的來臨。不過結論大致不會改變：中國的制造業以及現行的增長模式大約還有十年好景。中國的勞動力供應十年后便難以為繼。
所以，提高生產力，由制造大國向創造大國轉型，不僅是當今國家的政策，也是人口結構變遷下的必然要求。這是一個戰略性的轉型，關系到民族的長期繁榮。然而，今天中國的教育現狀、企業結構離知識經濟的要求有很大差距。今天中國對知識產權的保護力度，也難以催生英特爾、微軟這樣的高附加值企業。前面并非坦途。
