過去5年，由于金屬價格大漲，全世界范圍內爆發了一股金屬盜竊浪潮――盜竊目標從教堂屋頂上的鉛到下水道的鋼質井蓋，無所不包。但也正因為廢品經銷商四處搜羅金屬，本輪金屬牛市也促使了廢棄生銹汽車、農用機器和廢棄建筑材料得以回收。
所有金屬都能回收，進入廢車場的破舊汽車、商品包裝、電池、家用電器、建筑材料和電子用品，以及為新開發項目讓路而被拆除的建筑物里的鋼鐵和銅線，都能產生大量廢金屬。
金屬回收是一項龐大的業務，可利用的廢金屬數量之所以迅速增加，并不全是因為價格上漲，還因為不同的金屬有它們自己的供需動力。
黃金的回收量對價格變化*敏感。在印度這個全球黃金珠寶購買量*大的國家里，黃金還被視為一項投資，因此價格上漲時，消費者會出售自己的珠寶。去年，隨著金價達到有史以來第二高的年平均價位，廢黃金供應增長25%，達到創紀錄的1108噸，占黃金供應總量的28%。
就工業金屬來說，銅回收量往往與價格的關系*為密切。法國興業銀行(SociétéGénérale)研究金屬的經濟學家史蒂芬•布里格斯(StephenBriggs)表示，去年銅的廢品供應已較2003年的水平增長30%，達到235萬噸。而同期，銅價上漲了3倍。
去年廢銅約占銅供應總量的14%，高于2003年不到12%的水平。布里格斯表示，銅比其它有色金屬更容易回收，并且有一些煉制廠專門加工回收材料。
布里格斯表示，鉛回收非常穩定，因為逾四分之三的鉛金屬用于生產電池，這些電池被用在機動車和電力中斷時使用的緊急電力供應設備上。來自回收渠道的鉛相當于鉛年供應量的兩倍以上。
布里格斯表示：“實際上，鉛價走勢并不十分重要，廢鉛的需求非常穩定。由于其*終用途的很大一部分流向了電池，而電池在回收之前有一定的使用周期，因此預測廢鉛的流量容易得多。”
在英國，鋼鐵在很大程度上是金屬產業的支柱，因此金屬回收行業的重點也是鋼鐵。
英國金屬回收協會(BritishMetalsRecyclingAssociation)理事長林賽•米林頓(LindsayMillington)表示，2005年英國的金屬回收公司加工了1300萬噸金屬(這是目前能獲取的*新數據)，其中1200萬噸是鋼鐵，其余是有色金屬。逾60%的回收金屬用于出口，其中21%出口至中國，22%出口至印度，而48%出口至歐洲大陸。
總部位于香港的恒惠環保回收有限公司(SmorgonHartwellRecycling)首席執行官史蒂芬•格里爾(StephenGreer)稱，中國是廢金屬需求猛漲背后的關鍵因素。格里爾表示，已有大量資金投向了新建的中國金屬回收加工企業。
由于投資規模增加，行業參與者的實力也得到了增強。上世紀90年代初，格里爾創辦了恒惠太平洋(HartwellPacific)，該公司于2005年被澳大利亞斯莫根鋼鐵公司(SmorgonSteel)整體收購。
另一家澳大利亞公司西姆斯集團(SimsGroup)于2005年收購了美國雨果諾伊公司(HugoNeu)，從而締造出全球*大的金屬回收公司，超過美國TheDavidJ.JosephCompany和西班牙歐洲金屬回收公司(EuroMetalRecycling)。
格里爾稱，金屬價格的攀升提振了金屬回收行業的加工量，但并非總會帶來更高的利潤率。
格里爾表示：“雖然金屬價格有所上漲，但這并不意味著我們能夠賺取更高的利潤，因為我們必須支付更高的回收價格。”
他表示：“我們通過價格波動賺錢，因為我們可以憑借我們的市場知識，利用價格的波動。”然而，格里爾并沒有利用倫敦金屬交易所(LME)等有監管的金屬市場，來對沖金屬價格波動所帶來的風險。
他表示：“任何一個*初以對沖為動機的人，*終都會變成一個賭徒。我在對沖上損失了太多的錢，因此我不會再這么做了。”
金屬回收行業中正在出現的另一個現象是，新規定不斷出臺，尤其是在歐盟內部。這些規定旨在鼓勵消費者和金屬行業進行更多回收活動。
米林頓表示：“任何旨在提高回收量的計劃都會受到歡迎，但我們必須保持謹慎，確保這些計劃不會改變現有的高效率金屬回收基礎結構，否則人們會認為政府在干涉市場的自然平衡。”
